日本の競馬には、クラシックと呼ばれる競走があります。この競走は、日本が独自に考えだしたものではなく、 海外競馬に合ったものを日本に輸入して使っているに過ぎません。

日本の最高峰のレースである東京優駿というレースも、 海外のダービーというクラシック競走を模倣して作っているにすぎないのです。つまり、日本競馬のすべてのルーツは海外競馬のそれに繋がります。

日本国内のレース体系と同じように、海外競馬のレースの最高峰もほとんどがダービーを頂点として考えられています。各国にはその国を代表とするクラシック競走が存在し、基本的にそのレースを勝利した馬がその世代を代表する馬と認識されます。

また、こうしたレースは海外ではその国の馬だけで出走することができるわけではなく、様々な国の美が参加することが出来ます。例えば、イギリスにもダービーと定義するレースがありますがこうしたレースはイギリスの馬だけではなく他の国の馬も出走できるわけです。